奥姆里·莫兰(Omri Moran)第一次约会准时赴约，但那位年轻女子，却莫名其妙地迟到了。莫兰回忆说，她最终还是来了，但没有说有关她迟到的原因的问题，她说：“你不用在意，你不会知道的。”
莫兰当时是一家地理跟踪服务创业公司的负责人，他坚持不懈的追寻，并最终发现了原因：他的约会被毁了，是因为她为他们的会面而做的新美甲被毁了，她也试图补救，但没有成功。
那是在2016年的时候，他实际上并没有完全理解它，但那一刻也提供了某种顿悟。
“我是那样一种人，当看到了不好的事情时，我就会开始思考解决方案，”莫兰说。“我只是想知道为什么美甲不能自动化。我们就是这样开始的。”
他设想了用机器人来做美甲，并在那一年开始实施他的想法，后来成立了Nimble公司。另外两家初创公司也在分别开发这个概念，本质上是寻求提供一种简单的方法，来提供万无一失的指甲油。除了莫兰的Nimble, Clockwork和Coral这两家公司业已经开发出了独特的技术和不同的商业模式，为客户提供快速的颜色变化方案。
但是不要现在就放弃你的美甲常规预约。虽然这三家公司都获得了大量外部融资，但这些设备在正式上市前仍在进行测试和改造。这三家公司都没有提供全套沙龙式美甲服务，包括塑形和抛光。不过，它们最终可能会颠覆不断增长的指甲护理市场。
作为一个市场部门，美甲是一个值得追求的目标。据估计，美甲市场的规模接近100亿美元，到2027年可能高达116亿美元。虽然单纯的指甲色彩市场的规模还没有被弄清楚，但投资者发现它很诱人。购物应用the Yes的创始人朱莉·伯恩斯坦(Julie Bornstein)投资了Clockwork公司，她说，这个想法引起了共鸣，因为美甲可能很耗时。
“我自己是不喜欢花40分钟去美甲沙龙的。” 伯恩斯坦说。
该美甲技术采用了一些硬件(比如在某些情况下使用机械臂)来涂指甲，以及依赖机器学习，来区分指甲与周围皮肤的软件。每家公司使用不同的方法，但本质上依赖于扫描数千种指甲形状来创建一个数据库。设备内的摄像头会给每个用户的指甲拍照，即使是同一个人，每次做美甲都会重复这个过程。在开发过程中，这三家公司都试图减少移动部件的数量，并更多地依赖于软件，因为移动部件可能会随着时间的推移而损耗分解。
Clockwork是第一家上市的公司，尽管规模有限。上周五，该公司在旧金山滨海区(Marina District of San Francisco)的一个店面开业，基本上是一个快闪店，预计至少会营业6个月。客户需要支付7.99美元来测试该设备，该设备比微波炉稍大一些。2019年，Clockwork公司创始人雷努卡·阿普特(Renuka Apte)和亚伦·费尔德斯坦(Aaron Feldstein)在Dropbox公司员工的办公室进行了试营业。(当时，这两家公司相距几个街区。)
这家快闪店是四年的工作成果。阿普特说，阿普特和费尔德斯坦最初于2017年创立了他们的公司，在确定他们所谓的“微缩”（minicures）之前，他们筛选了大约70个创意想法。
他们的桌面设备面向商店、办公室和公寓大楼，将计算机视觉和人工智能结合在一起，用于涂指甲。他们的机器没有使用机械臂，而是采用了所谓的“龙门”（gantry）技术，这是一种古老的技术，依靠多轴运动来抛光。
他们选择了Clockwork的公司名称，这是一个文字游戏，针对的是人们经常做美甲的偏好，以及时钟的复杂技术。这两人一直在无薪工作，直到2019年底，他们在第一轮融资中获得了320万美元。
另一家试图颠覆沙龙行业的公司Coral，也在差不多同一时间获得了430万美元的风险投资。但该公司首席执行官兼联合创始人梁伯雷(Bradley Leong)表示，由于目前的产品价格不像他们希望的那么低，他们将其做成半机器人，以降低成本。
Nimble公司将所谓的计算机视觉与人工智能结合起来，并在一个类似烤面包机大小的设备中安装了一个机械手臂，提供简单的10分钟美甲服务。为了提高品牌知名度，该公司最近在Kickstarter网站平台上发起了一项众筹活动，并获得了1000万美元的种子融资。该公司从特拉维夫（Tel Aviv）起家，现在总部设在纽约市。
与任何其他的机器人一样，工作岗位是否会被这些极其设备取代，这是一个不可避免的问题。根据美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据，2019年有15.53万个工作岗位；平均工资为每年27,870美元或每小时13.40美元(不计小费)。在没有任何中断影响的情况下，预计增长率将达到19%。
这些未来机器都不会为指甲修型，所以沙龙的部分服务不会受到干扰。阿普特说，她预计沙龙里不会有任何工作岗位流失，因为她的设备只是一项额外服务。梁家杰还表示，他不认为该公司的设备会导致人们失业，因为它并不能代替全面美甲。
这三家公司有着不同的商业模式。阿普特说，Clockwork公司希望保持所有权，它的设备可以在写字楼、公寓楼或零售店快速变色，价格约为10美元。莫兰表示，Nimble公司的产品面向家庭使用，公司计划直接向消费者和零售网点销售，预期价格为399美元。(通过Kickstarter网站平台进行投资的用户可以获得249美元的预购价格)。梁说，Coral公司也在争取消费者，但它的机型在不断变化，因为它会对设备进行调整，把价格控制在100美元以下。
这个美甲过程很快。莫兰说，Nimble使用其专有配方，可以在10分钟内完成指甲油抛光和干燥。阿普特承认，虽然Clockwork的美甲可能只需要不到10分钟，但干燥时间是额外的。
明尼阿波利斯斯廷森律师事务所(Stinson law firm)的医疗和生命科学律师、合伙人特里西娅·考夫曼(Tricia Kaufman)说，尽管所有创始人都表示他们的设备是安全的，但他们没有被要求经历某些医疗设备会经历的那种艰苦审查。
Clockwork联合创始人费尔德斯坦(Feldstein)表示，他们的设备有多种安全功能，包括一个不会刺穿手指的塑料夹芯。它不会与互联网相连，因此黑客威胁得到了遏制。最终，消费者是最后的防御，因为手很容易被抽出来。
两位创始人似乎都在考虑品牌扩展。例如，目前还没有一家公司提供足疗服务。
但扩大他们影响力的一种方法似乎很明确。传统上女性会修指甲，而男性则是一个很大程度上尚未开发的市场，可能会接受这种自动化。据Clockwork公司的阿普特说，“我们听说他们宁愿让机器人来做美甲，也不愿去美甲沙龙。”
对莫兰来说，第一次约会是值得等待的。达尔·莫兰现在是他的妻子。他说，“她是我的第一位顾客。”
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